In deze uitgebreide blog vind je alle informatie die je nodig hebt over Kumasi, de op een na grootste stad van Ghana. Het eerste deel van dit artikel is geschreven door onze gewaardeerde gastblogger Assan Dickson. Assan heeft een prachtig en gedetailleerd stuk geschreven waarin hij uitlegt waarom Kumasi het culturele centrum van Ghana is.
Een bezoek aan Kumasi is onderdeel van de Ultimate Experience Ashanti Tour die wordt aangeboden door BWO Hostel. In het tweede deel van deze blogpost lees je alles over de dag in Kumasi met onze gids.
Kumasi, in Ghana populair bekend als ‘Oseikrom’ en internationaal als ‘The Garden City’, is de hoofdstad van de Ashanti-regio. De naam “Ashanti” is een Britse verbastering; de oorspronkelijke naam is “Asante”. Kumasi betekent letterlijk “onder de Kum-boom”. De naam werd gegeven door de machtige Asante-priester Komfo Anokye. Kumasi is de zetel van de Asante-koning (Asantehene).
Kumasi is de tweede stad van Ghana
Tegenwoordig is Kumasi de op een na grootste stad van Ghana, met een totale oppervlakte van 250 vierkante kilometer en een geschatte bevolking van drie miljoen. De stad ligt in de overgangszone tussen bos en savanne en bevindt zich ongeveer 270 kilometer ten noordwesten van Accra, de hoofdstad van Ghana. In de meer dan 200 jaar van zijn bestaan is de ontwikkeling en vormgeving van de stad sterk beïnvloed door de culturele, traditionele en sociaal-politieke achtergrond, geworteld in zijn rol als belangrijke vesting van het Ashanti-koninkrijk.
De Garden City van West-Afrika
Toen koningin Elizabeth II in 1961 Kumasi bezocht, was ze gefascineerd door de vele tuinen en de boogvormige boomtoppen in de stad. Enkele bekende parken waren het Prince of Wales Park (naast de Kumasi Zoological Gardens), Abbeys Park in Ash-Town, Jackson Park bij de Prempeh Assembly Hall, Kotoko Park (ook bekend als Cricket Park) achter het Manhyia-ziekenhuis, Addo’s Park achter het Manhyia-paleis, Dogo Moro Park in Asawasi, Rivoli Park in Bantama en de Asafo Tennis Court.
Waarschijnlijk vergeleek ze Kumasi met andere steden in West-Afrika en concludeerde ze dat Kumasi qua natuurlijke schoonheid boven de rest uitstak. Sindsdien wordt Kumasi vaak de “Garden City” van West-Afrika genoemd.
Door bevolkingsgroei en verstedelijking zijn veel van deze parken verdwenen en hebben bomen plaatsgemaakt voor bebouwing en commerciële activiteiten. Toch zijn er nog enkele parken die een bezoek waard zijn. Het Rattray Park in Danyame is een van de mooiste parken in West-Afrika. Het ligt op slechts vijf minuten lopen van het zakencentrum van Kumasi en dicht bij het Golden Tulip Hotel, een viersterrenhotel.
Kumasi Fort
Het Kumasi Fort werd in 1820 gebouwd door Asantehene Osei Tutu I (de eerste koning van het Ashanti-koninkrijk) en was geïnspireerd op de kustforten die door Europese handelaren werden gebouwd. Het fort werd in 1874 verwoest door de Britten en in 1897 herbouwd. Voor de constructie werden graniet en bruine aarde uit Cape Coast naar Kumasi vervoerd door dragers.
In maart 1900 werd het fort belegerd tijdens de Asante-opstand. 29 Britten zaten wekenlang vast in het fort. De leider van deze opstand was de koningin-moeder van Ejisu, Ohemaa Yaa Asantewaa. Na een korte gevangenschap in het fort werd ze verbannen naar de Seychellen, waar ze uiteindelijk overleed.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het fort in 1952-1953 overgenomen door de Britse koloniale troepen en omgevormd tot een museum.
Het Kumasi Fort is nu een museum
Het museum bevat militaire uitrusting, artefacten en andere objecten die werden gebruikt tijdens de Brits-Asante oorlog van 1900 en de Tweede Wereldoorlog. De collectie bestaat onder andere uit wapens, medailles, gepantserde voertuigen, luchtafweerkanonnen, foto’s en portretten. Het museum is een belangrijke historische instelling die de evolutie en ontwikkeling van het Goudkust-regiment uit de koloniale tijd tot het huidige Ghanese leger in kaart brengt.
Manhyia Palace: een van de redenen waarom Kumasi het culturele centrum van Ghana is
De Asantehene is het hoogste gezag in het Asante-koninkrijk en regeert over alle Asante-hoofden in een hiërarchische structuur. De titel is levenslang en de koning wordt gezeten op de Gouden Kruk (Sika Adwa Kofi). Hij wordt aangesproken met “Majesteit” of “Otumfoɔ”.
Het Manhyia-paleis is de officiële residentie van de Asantehene. Het oorspronkelijke paleis, dat nabij de huidige locatie van het Ghana Military Museum lag, werd in 1874 verwoest door de Britten tijdens de Vierde Anglo-Asante Oorlog.
Het eerste Manhyia-paleis werd gebouwd met aarde en steen op een terrein van vijf hectare. Het had meerdere binnenplaatsen, veranda’s en meer dan 60 kamers met steile rieten daken. De buitenmuren waren rijkelijk versierd. In 1972 werd een nieuw paleis gebouwd door de Asante-gemeenschap voor de Asantehene. Dit paleis heeft moderne architectonische elementen, maar behoudt de traditionele symboliek en betekenissen.
Manhyia Palace Museum
Het Manhyia Palace Museum is gevestigd in een gebouw dat in 1925 door de Britse regering werd gebouwd als privéwoning voor Asantehene Prempeh I, nadat hij in 1924 terugkeerde uit ballingschap op de Seychellen. De Asantes betaalden echter zelf voor het huis, waardoor het officieel een paleis werd.
Sinds 1970, na de dood van de laatste bewoner (Sir Osei Agyeman Prempeh II), stond het gebouw leeg. Op 12 augustus 1995 werd het gerenoveerd en omgevormd tot het Manhyia Palace Museum. Het museum toont de rijke geschiedenis en cultuur van de Asantes, met foto’s, artefacten en standbeelden.
Komfo Anokye: De Gouden Kruk en het Zwaard
In Adum staat het prachtige standbeeld van de grote priester van het Asante-koninkrijk, Komfo Anokye. Komfo Anokye, oorspronkelijk genaamd Kwame Anokye Frimpong Kotobre, was een fetisjpriester (traditionele spirituele leider) en mede-oprichter van het Asante-rijk. Hij wordt beschouwd als de grootste wetgever en de wijste wijze van het Asante-volk.
Er wordt geloofd dat hij de Gouden Kruk uit de hemel heeft opgeroepen. Dit gebeurde tijdens het proces om de eerste koning van het Asante-koninkrijk te kiezen. De kruk zou op de schoot van Osei Tutu zijn geland, waarna hij de eerste koning van de Asante werd.
De Gouden Kruk “Sikadwa Kofi”
De Gouden Kruk is een gebogen zetel van 46 cm hoog met een platform van 61 cm breed en 30 cm diep. Het volledige oppervlak is ingelegd met goud en versierd met belletjes die de koning waarschuwen voor dreigend gevaar. Als symbool van de nationale eenheid en omdat het de ziel van de Asante bevat, wordt de Gouden Kruk als zo heilig beschouwd dat niemand er ooit op mag zitten. De kruk is zelden te zien, maar wordt af en toe tentoongesteld tijdens belangrijke koninklijke evenementen zoals het Akwasidae-festival.
Komfo Anokye Zwaardsite
Op het terrein van het Komfo Anokye Teaching Hospital in Kumasi bevindt zich de Komfo Anokye Zwaardsite, een belangrijke historische plek in de Asante-geschiedenis. Het meer dan 300 jaar oude zwaard, dat vastzit in een rotsformatie, is een van de centrale artefacten en legendes van de rijke geschiedenis van Kumasi.
De Zwaardsite is de exacte plek waar de Gouden Kruk van Asanteman op de schoot van Koning Osei Tutu I, “Opemsuo”, de oprichter van de Asante-natie, neerdaalde. Okomfo Anokye voorspelde dat deze plek een genezende plaats voor miljoenen mensen zou worden. En inderdaad, precies op deze locatie bevindt zich vandaag de dag het Komfo Anokye Teaching Hospital.
Kejetia Busstation en Centrale Markt
De Kejetia-markt (Kumasi Central Market) is een openluchtmarkt in de stad Kumasi, de hoofdstad van Ashanti. Deze markt is 24 uur per dag geopend en biedt onderdak aan meer dan 10.000 handelaren.
Bekend als de grootste openluchtmarkt van West-Afrika, wordt de Kejetia-markt beschouwd als het commerciële hart van Kumasi. Meer dan 12.000 kraampjes openen dagelijks hun deuren voor handel in onder andere kleding, handgemaakte glazen kralen, Asante-sandalen en talloze souvenirs.
Kejetia Markt, het centrum van Kumasi
De Kejetia-markt ligt midden in het hart van Kumasi en is een van de grootste openluchtmarkten in West-Afrika. In het noorden grenst de markt aan het Kumasi Cultural Centre en in het noordwesten aan het Komfo Anokye Teaching Hospital. Het zuidelijke deel van de Kejetia-markt vormt een grens met Adum, het commerciële centrum van de stad. Vrijwel alles wat men op een markt wil kopen, is te vinden op de Kumasi Central Market.
Op de Kejetia-markt zijn onder andere handgemaakte gouden en diamanten sieraden van de Asantes te vinden, evenals voedsel, Ashanti kente-stoffen en schoeisel, kruiden, granen en toiletartikelen. Als iemand met een reisgenoot op pad is, is het belangrijk om dicht bij elkaar te blijven, omdat het erg gemakkelijk is om elkaar uit het oog te verliezen en te verdwalen. Kejetia is een geweldige plek om stoffen te kopen, zoals de traditionele kente-kleding van de Ashanti, en om de drukte en levendigheid van de markt te ervaren.
De Kejetia Bus Terminal is het grootste busstation van Ghana. Vanaf hier rijden voertuigen naar alle grote steden en dorpen in het land.
Nationaal Cultureel Centrum, Kumasi
Het Nationaal Cultureel Centrum van Kumasi ligt in het stadscentrum van Kumasi, op ongeveer 5 minuten loopafstand van het Bantama Royal Mausoleum en de Kejetia-markt. Het centrum geeft een goed overzicht van de rijke Ghanese cultuur en biedt ook bewijs van het vooraanstaande verleden van het Asante-koninkrijk.
Het herbergt het Prempeh II Jubilee Museum, dat een fascinerende collectie biedt over de geschiedenis van de Asantes, waaronder memorabilia van Okomfo Anokye. Een van de meest bijzondere voorwerpen in het museum is een 300 jaar oude antieke schatbuidel, waarvan hij bepaalde dat niemand deze ooit mocht openen.
Kumasi Dierentuin
De Kumasi Zoological Gardens is de belangrijkste dierentuin van Ghana.
De dierentuin werd opgericht in juli 1957, tegelijk met het Cultureel Centrum, als onderdeel van de inspanningen om zowel de cultuur als het meest gekoesterde natuurerfgoed van Ghana te behouden.
Gelegen in het centrum van Kumasi beslaat de dierentuin een oppervlakte van 11.000 hectare (ongeveer 26 acres). Oorspronkelijk werd de dierentuin beheerd door de gemeenteraad van Kumasi en later, in oktober 1963, overgedragen aan de Forestry Service. Daarna kwam het onder het beheer van het Game and Wildlife Department en wordt het momenteel beheerd door de Wildlife Division van de Forestry Commission.
Momenteel huisvest de dierentuin in totaal 162 individuele dieren en 46 verschillende diersoorten, waaronder katachtigen, reptielen, hoefdieren, primaten, knaagdieren en vogels. Opvallend zijn de honderden vleermuizen die oorspronkelijk geen deel uitmaakten van de dierentuin, maar daar nu worden beschermd.
Het Akwasidae Festival
Het Akwasidae Festival is het festival van de Asantes. Het wordt om de 42 dagen gevierd volgens de traditionele kalender van de Asantes. Het festival viert de mijlpalen in de geschiedenis van het Ashanti-koninkrijk. De eerste viering vond plaats bij de totstandkoming van de Ashanti-staat, nadat het koninkrijk de Denkyira had verslagen in de Slag bij Feyiase, ook wel bekend als de Ashanti Onafhankelijkheidsoorlog. Tijdens het festival wordt het rijke culturele erfgoed van de Ashanti getoond om zowel lokale bewoners als bezoekers aan te trekken. Het festival valt vaak op een zondag. Tijdens deze gelegenheid komen alle chiefs en traditionele autoriteiten van het Asante-koninkrijk van heinde en verre om de koning eer te bewijzen.
De dag draait om de verering van voorouders
De rituelen van deze dag zijn gericht op het eren van zowel persoonlijke als gemeenschappelijke voorouders. Er vindt een samenkomst plaats, Akom genaamd, waarbij drummen, dansen en zingen een belangrijke rol spelen om de Abosom (lagere goden in de Akan-traditie) en de Nsamanfo (spiritueel ontwikkelde voorouders) te eren. Voedseloffers bestaan onder andere uit eto (gepureerde Afrikaanse yam), gegarneerd met hardgekookte eieren.
Op deze dag ontmoet de Asantehene (koning van de Ashanti) zijn onderdanen en ondergeschikte chiefs in de binnenplaats van het Manhyia Palace. De Gouden Kruk (troon) wordt op het paleisterrein getoond in aanwezigheid van de koning, en grote aantallen mensen komen samen om te zingen en te dansen. De koning houdt een durbar (ceremoniële bijeenkomst) ter gelegenheid van het festival, en mensen hebben de mogelijkheid om hem een hand te schudden.
Voorafgaand aan de durbar gaat de koning in een processie in een met gouden sieraden versierde draagstoel. Vanaf het paleisterrein in Kumasi woont hij ook een kleurrijke optocht bij. De deelnemers aan de optocht zijn onder andere trommelaars, volksdansers, hoornblazers en zangers. Omdat het festival in het teken staat van eerbetoon aan de voorouders, bezoekt de koning het Bantama Mausoleum en brengt hij niet alleen eer aan de stoelen (krukken) van zijn voorouders, maar ook aan hun skeletresten. Er wordt echter betoogd dat de koning de stoelen en de voorouders niet aanbidt, maar hen alleen eer bewijst.
Drumming en dansen; Adowa and Kete dans
Drummen en dansen zijn een essentieel onderdeel van de Asante-cultuur. In het verleden werd trommelmuziek vooral gebruikt om met het Asante-volk te communiceren. Bij elke gelegenheid, van begrafenissen tot festivals, spelen trommelen en dansen een prominente rol. De Adowa- en Kete-dans behoren tot de meest bekende dansen van de Asante.
Deze dansen zijn een waar spektakel om te aanschouwen. Hun gracieuze bewegingen en ritmische klanken maken ze tot een visueel en muzikaal hoogtepunt. Wanneer je Kumasi bezoekt, is de kans groot dat je deze prachtige dansen zelf kunt meemaken.
Kente stof
De kente-stof wordt met de hand geweven en wordt voornamelijk geproduceerd door de Asante. De term ‘kente’ is afgeleid van het woord ‘kenten’, wat ‘mand’ betekent, omdat de eerste stoffen werden geweven van raffia en bekend stonden als ‘mandstof’, met patronen die leken op die van een mand.
Elk kente-ontwerp heeft een diepe symbolische betekenis en wordt gebruikt om sociaal en politiek commentaar te geven. Daarnaast dient het als een visuele representatie van morele, sociale en ethische waarden, filosofische overtuigingen, geschiedenis, gedragsregels en religieuze tradities.
In Kumasi en de omliggende gebieden, met name in Bonwire, wordt de kente-stof geweven. Tegenwoordig wordt kente gedragen bij bruiloften, academische afstudeerceremonies, begrafenissen en naamgevingsceremonies. Daarnaast is het een symbool geworden voor de “Black Lives Matter” beweging.
Vanaf BWO Hostel kun je dagtrips maken naar Bonwire en Odomankoma, waar kente speciaal voor de koninklijke familie wordt geweven.
Adinkra symbolen
Adinkra-symbolen zijn traditionele symbolen uit de Asante-cultuur en dragen elk een diepere betekenis, vaak gekoppeld aan een spreekwoord of levenswijsheid. Een voorbeeld is het symbool Akokonan (“de poot van een hen”), dat genade en zorgzaamheid vertegenwoordigt, verwijzend naar het spreekwoord: “De hen stapt op haar kuikens, maar doet ze geen pijn.”
Tegenwoordig wordt Adinkra vooral gebruikt in textiel. De Asante passen een traditionele stempeltechniek toe om stoffen te versieren, die vervolgens worden gedragen bij ceremonies en festivals. De kleuren en symbolen van de stof weerspiegelen de betekenis van het evenement. Zo dragen mensen op begrafenissen vaak zwarte, bruine of roodbruine kleding, bedrukt met symbolen die verwijzen naar sterfelijkheid of religie. In Kumasi floreert de Adinkra-textielindustrie en biedt werk aan zowel mannen als vrouwen.
Modern Kumasi en waarom je deze Afrikaanse stad moet bezoeken
Het hedendaagse Kumasi behoudt zijn rijke erfgoed en combineert dit met moderne ontwikkelingen. De stad beschikt over een uitgebreid wegennet van 1700 kilometer, ultramoderne vijfsterrenhotels, winkelcentra, restaurants en bruisende markten. Bovendien staan de inwoners van Kumasi bekend als enkele van de meest gastvrije mensen in Ghana.
Ik hoop dat je genoten hebt van de tour, Assan.
Kumasi Excursie vanuit BWO Hostel
Een dagtrip naar de stad is een must-see tijdens je verblijf bij BWO Hostel en in de Ashanti-regio. Het maakt deel uit van onze Ultimate Experience Ashanti-tour, maar ook als je als vrijwilliger bij BWO Hostel bent of gewoon een paar dagen komt ontspannen, organiseren we graag een excursie naar Kumasi voor je!
Begin bij het Manhyia-paleis
We beginnen de dag bij het Manhyia-paleis, de residentie van de koning van de Ashanti’s. Als je meer wilt leren over de geschiedenis van het Ashanti-volk, is een bezoek aan het museum zeker aan te raden.
Elke 42 dagen vindt hier het Akwasidae-festival plaats, een indrukwekkende viering waarbij de Asantehene zijn volk ontmoet en eer betuigt aan de voorouders. Als je tijdens dit festival in Kumasi bent, is het absoluut de moeite waard om het bij te wonen.
Na de rondleiding en een bezoek aan de souvenirwinkel, waar een ruime selectie boeken over de Ashanti-geschiedenis te vinden is, vervolgen we onze reis door de stad.
Bezoek aan de Kejetia-markt
Na ons bezoek aan het Manhyia-paleis is het tijd om de enorme Kejetia-markt te verkennen. Enkele jaren geleden is de markt volledig gerenoveerd, waardoor er nu een grote overdekte markthal is naast de talloze kraampjes in de openlucht.
Je zult versteld staan van de drukte, kleuren en geluiden om je heen. De markt is een doolhof van kraampjes waar werkelijk alles te koop is, van specerijen en stoffen tot handgemaakte sieraden en huishoudelijke artikelen. Let wel goed op je spullen, want in de drukte zijn zakkenrollers actief.
Ben je op zoek naar iets specifieks? Laat het de gids weten, en die zal je naar de juiste sectie van de markt brengen!
Cultureel Centrum
Vervolgens gaan we naar het Cultureel Centrum, een oase van rust in de bruisende stad. Zelfs als het begint te regenen, zal dat onze stemming niet bederven, want we kunnen genieten van een heerlijke maaltijd bij een lokaal restaurant.
Het Cultureel Centrum is een prachtig groen park waar je het Prempeh II Museum kunt bezoeken, winkels en ambachtelijke werkplaatsen vindt en lokale ambachtslieden aan het werk kunt zien. Hier worden onder andere keramiek en houtsnijwerk met de hand gemaakt.
In de zomermaanden (juli en augustus) is er bovendien een sfeervolle markt, wat een extra reden is om dit bijzondere stukje Kumasi te bezoeken!
Een deel van modern Kumasi
Als er nog voldoende tijd en energie is, sluiten we de dag af met een bezoek aan modern Kumasi. De stad heeft een kosmopolitisch karakter en biedt verschillende moderne bezienswaardigheden.
Een van deze plekken is de Kumasi Mall, waar je een glimp opvangt van het moderne stadsleven. Hier vind je diverse winkels, restaurants en cafés – een perfect moment om even te ontspannen na een dag vol indrukken.
Kumasi heeft vele gezichten, en dit bezoek laat zien hoe traditie en moderniteit hier hand in hand gaan!
Ga op avontuur in Kumasi!
Wil je de traditionele én moderne kant van Kumasi ontdekken? Laat BWO Hostel je begeleiden op een inspirerende dagtocht vol cultuur, geschiedenis en lokale ambachten.
Plan je verblijf en excursie vandaag nog en beleef Kumasi op zijn best!
